De oorzaak van autisme ontdekt

Groot wetenschappelijk nieuws van uit Columbia. Aan de universiteit aldaar zouden wetenschappers ontdekt hebben waarom sommige mensen wel en andere mensen niet aan autisme lijden. Dit betekent uiteraard niet dat de stoornis nu tot de verleden tijd behoort. Want de oorzaak ontdekken is één zaak; een behandelingswijze ontdekken is de volgende stap.

Wat is de oorzaak van autisme

Dat de oorzaak van autisme in de hersenen moest liggen, had men al langer verwacht. Autisme is uiteindelijk een ontwikkelingsstoornis. In het wetenschappelijk tijdschrift Neuron hebben de onderzoekers van de universiteit van Columbia geschreven dat het probleem bij autisme te maken heeft met een teveel aan synapsen.

Synapsen zijn plaatsen in de hersenen waar twee zenuwcellen met elkaar in verbinding komen. Door die verbinding communiceren de zenuwcellen met elkaar en geven zij informatie door. Normaal gezien gaan in de ontwikkeling van de mensen synapsen verdwijnen en vervangen worden door nieuwe. Net dat snoeiwerk in de synapsen komt bij mensen met autisme niet of in veel mindere mate voor, waardoor zij een teveel aan contactpunten hebben.

Gevolgen voor de behandeling van autisme

Deze ontdekking heeft vanzelfsprekend grote gevolgen op de behandeling van autisme. Niet dat men momenteel reeds een kant en klare oplossing kan aanbieden, maar wetenschappers weten nu beter in welke richting zij moeten zoeken om mensen met autisme te helpen.

In labo’s werden wel reeds muizen met autisme behandeld. Dit deed men met een medicijn dat eigenlijk toegediend wordt aan mensen die een transplantaat krijgen. Dit medicijn, rapamycin, zorgde er voor dat het aantal synapsen verminderde. Dat men dit medicijn niet gaat gebruiken om mensen met autisme te behandelen, heeft alles te maken met de vrij ernstige bijwerkingen die deze medicatie heeft. Maar vanzelfsprekend wordt nu koortsachtig gezocht naar mogelijkheden om een medicijn te ontwikkelen dat wel geschikt zou zijn om toe te dienen aan mensen.

28/08/14